Nouvelle année. Même état d'esprit. Ce soir (20h45 - Eurosport 2) les Aiglons reçoivent le Stade Rennais à l'occasion des 32es de finale de Coupe de France, à l'Allianz Riviera, avec une ambition intacte.

« On joue tous nos matchs pour les gagner ». Une simple phrase d'Alexandre Mendy qui témoigne de l'envie et de la motivation des Niçois avant débuter cette première rencontre de l'année 2016. Comme pour confirmer un début d'exercice salué par les observateurs. Face aux Aiglons, une formation rennaise difficile à bouger. Solides et sérieux défensivement, les Bretons peuvent compter sur une force offensive de qualité (Sio, Quintero, Dembelé) et ce malgré l'absence de Grosicki et de Ntep (reprise). Une équipe qui a assisté lors de la 10e journée de Ligue 1 à un véritable récital des Aiglons qui s'étaient imposés avec la manière au Roazhon Park (1-4). Une rencontre sur laquelle il sera cependant difficile de s'appuyer. « C'était un match de championnat, la coupe c'est toujours particulier », rappelle Claude Puel.

Rester dans la continuité

Après avoir connu la déception en Coupe de la Ligue (défaite en huitième aux tirs au but à Guingamp), les Aiglons ont à coeur de fêter ce premier 32e de finale à l'Allianz avec un succès au bout.  De débuter une aventure. « J'espère que l'issue sera heureuse pour nous. Jouons-le à fond », prévient le technicien niçois, comme pour tracer la suite d'une route sur laquelle le Gym s'est engagé cet été. Poursuivre les efforts entrepris par tout un groupe pour continuer d'élever son niveau match après match.

Et ce malgré un effectif amputé de quatre éléments. Incertain, Ricardo rejoint en tribune les trois joueurs suspendus (Pied, Le Marchand, Hult) pour ce duel entre clubs de l'élite. Une situation que les Aiglons ont pris l'habitude de gérer cette saison. « On a eu pas mal de petits problèmes (blessures et suspensions) et globalement on a répondu présent », rassure coach Puel, « c'est le propre de l'OGC Nice de ne pas avoir seulement un onze de départ. Nous avons des solutions en terme d'effectif avec des jeunes qui ont beaucoup d'allant, qui s'investissent et qui ont des qualités ».

R.B.

Les 18 Aiglons

Gardiens : Cardinale, Hassen

Défenseurs : Baysse, Bodmer, Boscagli, Correia, Genevois, Lloris.

Milieux : Albert, Benrahma, Koziello, N. Mendy, Seri, Wallyson.

Attaquants : Ben Arfa, Germain, Honorat, A. Mendy.