« Ce seront 8 finales, il faudra les gagner ». Invité à lancer le sprint final, Maxime Le Marchand n'y va pas par 4 chemins. Celui qui a décroché l'Europe à l'issue de ses 2 premières saisons niçoises vise le triplé. « C'est l'objectif, et on va tout faire pour l'atteindre, promet le défenseur, rompu à ces duels à couteaux tirés. J'ai appris à faire abstraction de l'enjeu, et de me concentrer sur mes performances individuelles et le jeu de l'équipe. Sinon, ça peut mal tourner, comme il y a 2 ans face à Saint-Etienne où je me suis blessé bêtement. Cette expérience m'a forgé. Je sais comment appréhender une dernière ligne droite ». Celle de l'exercice 2017-18 débutera dès dimanche pour les Aiglons, qui n'ont battu qu'une seule des 8 formations qui se dresseront sur leur route lors de la phase aller. Le ton posé, et les idées claires, Max' assure les présentations.

1 - « une équipe joueuse » 

Troyes - Nice (31e journée)
Dimanche 1er avril à 17h

« A l’aller (défaite 1-2), ils nous avaient bien bloqués, et misé sur la vitesse de leurs attaquants en contre. C’est une bonne équipe, qui a posé problème à pas mal de clubs cette saison, dont Monaco (victoire 3-2 de l’ASM, ndlr). Ils veulent se maintenir et vont tout jouer sur ce sprint final. Ce sera compliqué, mais les 2 équipes ont des philosophies de jeu intéressantes, ce qui devrait donner un beau match technique et tactique. Personnellement, je vais retrouver le stade où j’ai inscrit mon premier but en L1 (3-3 en 2015-16). C’était du dos, certes, mais ça compte quand même (rires) ! »

2 - « Forcément particulier »

Nice - Rennes (J32)
Dimanche 8 avril à 15h

« C’est forcément particulier pour moi, car c’est mon club formateur. Ce sera un gros match, comme il y a 2 ans à l’Allianz (3-0 lors de la 33e journée). L'aller était serré, et on s'en est sorti grâce à une frappe surpuissante de Mario (0-1). C’est un concurrent direct pour l’Europe, il faudra donc les battre pour passer devant. Offensivement, ils ont beaucoup d’atouts, avec des joueurs de ballon, comme Khazri, Sarr, André, Bourigeaud, etc. Ils ont réussi à battre Bordeaux lors de la dernière journée (0-2), c’est vraiment pas mal ».

3 - « Un combat »

Angers - Nice (J33)
Vendredi 13 avril à 20h45

« Ils auront sûrement le maintien à assurer aussi. Il faudra être prêts à aller au combat, face à des joueurs de grand gabarit, assez physiques. Après, le terrain est bon là-bas, ce qui peut favoriser notre jeu. Ils ouvrent plus le jeu devant leur public. Ce sera à nous de profiter des espaces qu’ils pourront nous laisser. Mais ça sera avant tout un défi physique ».

4 - « passer devant »

Nice - Montpellier (J34)
Week-end du 21 avril

« Un gros match ! Comme Rennes, c’est bien de recevoir un concurrent direct, car on sait à quel point notre public peut nous aider. Nous sommes sortis frustrés du match aller, où nous avions réalisé une bonne première période, avant d'encaisser 2 buts assez extraordinaires, surtout le premier de Sessegnon (2-0). J'espère qu’on leur passera devant. Pourquoi pas un scénario comme l’année dernière avec la folle entrée de Le Bihan (victoire 1-2 grâce à un doublé de l'attaquant) ? J'espère que Mika sera de retour. Il peut nous faire du bien en cette fin de saison car il a beaucoup de qualités, et sent le foot ».

5 - « les faire douter »

Strasbourg - Nice (J35)
Week-end du 28 avril

« Ca va être chaud, dans un stade bondé.  La dernière fois que j’ai joué à La Meinau, c’était avec Le Havre en L2. Pour un joueur, c’est très motivant. Là aussi, nous aurons envie une revanche à prendre (défaite 1-2 à l'aller). Cette rencontre sera déterminante pour les 2 clubs, ce qui donnera une partie intense, face à un équipe athlétique. Leur terrain n’était pas au top lors des derniers matchs, j'espère qu'il se sera amélioré entre temps. Comme ils jouent le maintien, nous devrons les faire douter rapidement : ils peuvent commencer à s’impatienter et perdre le fil du match ».

6 - « Mettre le bronx »

Marseille - Nice (J36)
Week-end du 5 mai

« C’est toujours un gros match car c’est un derby. Et il y aura en plus un gros enjeu. J’ai gagné il y a 2 ans au Vélodrome, après un match référence (0-1). Les supporters nous avaient encouragés à notre départ puis accueillis à notre retour. J’ai perçu l’importance de ce match pour eux, c'était génial. Nous avons mis du temps à relever la tête après le match aller, qui nous reste en travers de la gorge (défaite 2-4). On voudra prouver qu’on a appris de nos erreurs. En face, l'OM marche très bien cette saison, avec une certaine régularité. Ils joueront sûrement leur qualification en Champions League. J'espère qu’on pourra mettre le « bronx » dans leurs objectifs ».

7 - « Être un rouleau compresseur » 

Nice - Caen (J37).
Week-end du 12 mai

« Le dernier match est toujours spécial : on a envie de bien finir, pour le public comme pour nous. Pour cette der’, il faudra se muer en rouleau compresseur et ne rien laisser à notre adversaire. Ce sera un beau duel physique, lors duquel nous devrons prendre le dessus. Ils seront peut-être déjà maintenus et n’auront plus rien à jouer. Ce sera à nous de montrer qu’on en veut d’avantage ».

8 - « Montrer qu'on a changé »

Lyon - Nice (J38).
Week-end du 19 mai

« On finit à Lyon, comme l’année dernière ! Mais le contexte sera différent, car la saison passée nous n’avions plus rien à jouer et le match avait été très ouvert (3-3). J'espère que nous nous serons rapprochés d’eux d’ici-là, même s’ils ont une large avance. Ce sera un gros match, dans un super stade, face à une belle équipe. On espère gâcher la fête, surtout qu’on a mal vécu le 0-5 à l’aller. On voudra leur montrer qu’on a changé, et qu’on peut rivaliser avec eux, en s'appuyant sur l'état d'esprit affiché lors des dernières rencontres ».

F.H.

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