Mais qui est donc le Vitesse Arnhem, prochain adversaire du Gym en Europa League. Et pourquoi son nom parle-t-il à tous les amoureux de foot ? Explications segmentées.

Le 2e club le plus ancien des Pays-Bas

Si son nom en dit long, c’est qu'il est précédé d'une grosse réputation. Né en 1892, le club est le 2e plus ancien des Pays-Bas, une terre de foot abritant plusieurs institutions fortes (l’Ajax, Feyenoord, le PSV Eindhoven, l’AZ Alkmaar…). Seul le Sparta Rotterdam (créé en 1888) est plus vieux que la place forte de l’est batave. Le Vitesse évolue en Eredivisie d’une manière continue depuis 1990. Alors qu’il connut la Coupe d’Europe durant la décennie 90, puis des difficultés financières au début des années 2000, il a signé un retour remarqué sur le devant de la scène nationale. Avec, comme point d’orgue, une victoire lors de la dernière Coupe des Pays-Bas synonyme de come back européen. 

Sa bonne dynamique, malgré un effectif largement remanié cet été, ne s'est pas inversée depuis le début de la saison. 5e de la dernière Eredivisie, le groupe de Henk Fraser a réalisé une entame de championnat idéale : 4 victoires, 1 nul et 1 défaite. Ce qui l'a propulsé à la 3e marche du podium, à deux points du PSV, l'actuel leader... 

un satellite de Chelsea

« C’est un club hollandais réputé, l'un des viviers de Chelsea ». Au moment de donner son avis sur la tirage au sort, Lucien Favre fit directement remonter au grand jour l'une des constantes du Vitesse. Satellite des Blues, le club compte systématiquement dans ses rangs de jeunes espoirs londoniens.

Avant de s’imposer dans le milieu bleu puis de partir à Manchester United, le Serbe Nemanja Matic (accompagné, sur la photo ci-dessus, de Slobodan Rajkovic, international serbe lui aussi prêté, à l'époque, par Chelsea), par exemple, avait endossé la tunique jaune et noire (en 2010/2011). Tout comme le milieu offensif Bertrand Traoré, finaliste de la dernière Europa League avec l’Ajax et actuellement à Lyon (prêté au Vitesse de 2013 à 2015). Cette saison, 5 éléments appartiennent ou ont appartenu au dernier champion d’Angleterre : Fankaty Dabo, Matt Miazga (deux défenseurs titulaires), Charly Colkett, Mason Mount et Mukhtar Ali.

Un Aigle comme mascotte

Comme à Nice, les avant-matchs du Vitesse permettent à la mascotte du club de survoler le terrain. Le cousin hollandais de Mèfi se nomme Hertog. Un patronyme un peu rocailleux, symbole des terres du Nord. L'emblème ailé dont la déclinaison mascotte se nomme Vito, survole le GelreDome en avant-match.

L’ami Hertog a, pour l’anecdote, connu son heure de gloire avant l’été, puisqu’il s’est envolé à Rotterdam en préambule de la finale remportée par son club. Notons également que l’Aigle a deux têtes frappant le blason du club demeure également le symbole de la ville d’Arnhem, qui compte plus de 150 000 habitants. 

C.D. (source et photos : Vitesse Arnhem)