À l'issue de la séance d'entraînement de veille de match à l'Allianz Riviera, le capitaine niçois s'est présenté devant un parterre de journalistes français et italiens en conférence de presse. 

Ça y est nous y sommes, c’est ce match qu’il faut gagner pour accéder à la Ligue des Champions.
Oui, ce sont des matchs où il faut mettre tous les ingrédients, se faire vraiment violence à tous les niveaux, surtout dans la concentration. Nous devrons être vraiment tous au top et travailler tous ensemble. Ce sont des matchs spéciaux, à nous de tout donner pour ne pas prendre de but et arriver à marquer. Le plus important sera de jouer le jeu et de vouloir gagner le match, en sachant qu'il sera très important de ne pas prendre de but

« Leur montrer la direction »

Quel est le rôle des joueurs comme Balotelli, Sneijder et vous même dans ce type d'affiches ?
Ce sont des matchs où nous devons prendre nos responsabilités. Nous connaissons un peu le niveau de la Ligue des Champions, et la direction à prendre, même s’il n’y a pas seulement nous 3. Nous devons prendre les choses en mains, surtout quand il y a un peu de nervosité ou d’inquiétude. Après tout le groupe est conscient de ce qu'il doit faire. Mais c’est à nous de montrer la direction à tous pour réussir cet exploit demain.

« Mario est très motivé »

Ce sera un match particulier pour Mario Balotelli, qui affrontera une équipe italienne. Comment le sens-tu ?
Il est très motivé, c’est clair. Par contre dans sa tête, la première chose qui compte, c’est d’aider Nice, pas les médias italiens ou l’équipe nationale. Ça c’est son objectif secondaire. Il est très concentré et veut nous aider. Il s’entraîne bien et revient bien : on espère tous qu’il va faire un bon match demain et nous aider à nous qualifier. 

L’absence probable de Mertens pourrait être un avantage pour vous ?*
Ce ne serait pas forcément un plus pour nous, même s’il s’agit d’un très très grand joueur, dans une très grande forme. La force de Naples, c’est son collectif. Ils ont su s’adapter à notre système lors du match aller. Leur intelligence dans les déplacements, les passes, c’est le plus important.

« Pas besoin de beaucoup de temps pour nous entendre avec Sneijder »

Que pouvez-vous nous dire sur l’apport de Wesley Sneijder ?
C’est un très grand joueur avec une immense carrière. Ce qui nous intéresse c’est qu’il a envie de jouer au foot, de prendre du plaisir et veut tout donner à 1 an de la coupe du monde. Il travaille beaucoup à l’entraînement, il veut vraiment progresser physiquement et tactiquement avec nous. Avec des joueurs intelligents comme lui, nous n'avons pas besoin de beaucoup de temps pour bien nous entendre.

« rester lucides »

Dans quel état d’esprit êtes vous à 24h d’une telle affiche ?
On imagine que tout le peuple niçois n’attend que ce match là. Si on marque un but, le stade va être en feu. Par contre, sur le terrain, nous devrons rester sereins et intelligents. On joue une équipe intelligente qui a l’expérience de ce niveau là. Malgré l’euphorie qu’il pourra y avoir demain dans les tribunes, sur le terrain nous devrons rester lucides, et ce quel que soit le scénario du match.

* Touché au pied, l'attaquant belge est incertain selon la presse italienne, mais figure bien dans le groupe de joueurs convoqués par Maurizio Sarri.