Avant une rencontre capitale, Dante a fait face aux médias. Carré, charismatique, le capitaine ne s'est pas échappé : « Il faut que je prenne mes responsabilités ». Il s'est exécuté dans la foulée, conscient que le Gym va combattre pour faire honneur aux siens.

« Quel sera notre point fort ? La chaleur des supporters et l'envie de réussir un truc historique. Dès qu'on va les sentir derrière, ça va nous faire du bien, c'est un plus et on les remercie d'avoir rempli le stade pour nous pousser. C'est tout un peuple et toute une ville qui ont envie de réussir à aller en Ligue des Champions, nous le savons. » La tête levée et le sourire en coin, l'international brésilien s'est donc fendu rapidement d'un bel hommage aux Niçois, mobilisés en masse pour transformer l'essai inscrit au terme de la saison passée. Pour changer un podium historique en une LDC qui le serait tout autant.

« Nous sommes prêts »

Cette compétition unique, grand objectf de l'été rouge et noir, le capitaine du Gym l'a enlevée en 2013, dans l'axe du grand Bayern. Il en connait ses rouages, sa fièvre, son énergie. Sur le terrain, chaque course se fait plus vive, chaque mouvement requiert plus de minutie, chaque impact plus d'engagement.

En dehors, son folklore et ses codes stimulent l'âme de chaque passionné. Y compris lorsqu'il a un CV XXL. « C'est une émotion en plus, souffle Dante. J'ai toujours dit que je voulais la rejouer. Cette compétition me manque beaucoup, c'est quelque chose de très beau, j'ai envie d'aider mes coéquipiers à sentir son parfum. »

Pour en humer les effluves, il faudra gravir la montagne hollandaise, finaliste de la dernière Ligue Europa. « Dans les matchs, comme ça, on compte sur les joueurs qui ont l'habitude, termine le commandant. Je me mets dedans, il faut que je prenne mes responsabilités, Mario et Mika aussi. C'est un match historique mais comme on dit toujours, si on veut faire progresser le club, il faut passer par là, ce n'est que le début. Il ne faut pas avoir peur, au contraire. Jouer ces matchs, ça veut dire qu'on a fait quelque chose de bien l'année précédente et qu'on a le niveau pour. Cet été, nous avons fait une grosse préparation, nous avons tout donné. Nous sommes prêts. »

C.D.