Alors qu'il s'apprête à découvrir la coupe de France ce dimanche (match à 14h15 à Lorient), Walter Benitez s'est confié pour OGCNICE.com. De son arrivée à ses débuts en rouge et noir, le jeune portier argentin (23 ans) raconte son quotidien et détaille ses ambitions. Avec sérénité et détermination.

Walter, comment s'est passée la trêve hivernale ?
J’ai passé les fêtes de Noël en Argentine. C’était la première fois que j’y retournais depuis mon arrivée à Nice cet été. J’y ai puisé les forces nécessaires pour la deuxième partie de saison.

Cela fait désormais 6 mois que tu es arrivé à Nice. Comment s'est passée ton acclimatation ?
Très bien ! En 6 mois j’ai pu apprendre le français et m’habituer à la ville, au club, au staff technique et à mes coéquipiers. Désormais, je me sens comme à la maison.

Peux-tu nous raconter tes débuts avec le Gym ?
Même si le match face à Krasnodar (victoire 2-1 en Ligue Europa) ne revêtait pas d’intérêt sportif, car nous n’avions plus de chance de nous qualifier, il était important pour moi car j'ai pu effectuer ma première apparition après 6 mois sans jouer, suite à ma blessure au tibia. Je me suis senti de mieux en mieux au fil des rencontres, notamment à Bordeaux en championnat où je suis rentré en jeu en cours de match (en remplacement de Yoan Cardinale, blessé à la 56e minute).

« des séances dans les escaliers  »

Peux-tu nous décrire tes séances d’entraînement ? En quoi diffèrent-elles de ce que tu avais connu auparavant ?
Lionel (Letizi) nous prépare des séances très spécifiques. Par exemple, une à deux fois par semaine, nous travaillons sur des escaliers, pour progresser notamment au niveau de la coordination des gestes. Cela nous sert au niveau des petits pas d’ajustement qui sont si importants. Ça se ressent sur le terrain, où je mesure les progrès effectués depuis mon arrivée.

Comment est appréhendé le rôle du gardien de but par le staff technique ?
Le message du coach, des adjoints et de Lionel est de toujours jouer avec les pieds. On travaille aussi beaucoup tactiquement. J’y étais déjà habitué car mon ancien coach en Argentine avait la même philosophie.

Connaissais-tu la tradition forte du Gym à ce poste ?
Oui, j’ai suivi les parcours de (Hugo) Lloris et (David) Ospina notamment. C’est une source de motivation supplémentaire. Je travaille tous les jours pour être un bon gardien.

Justement, quels sont les axes de progression que tu as indentifiés ?
Je sais que je dois notamment améliorer mon jeu au pied. Je n’ai que 23 ans et je dois travailler au quotidien pour devenir meilleur. Chaque aspect est important.

« De bons joueurs qui forment une belle équipe »

Quel bilan global peux-tu dresser à la mi-saison ?
Nous avons un bon groupe. Mes coéquipiers sont des gens bien et des bons joueurs. Ils ont surtout démontré qu’ils formaient une belle équipe sur le terrain. Personnellement, je n’ai pas été surpris car j’avais déjà suivi la saison précédente, et le Gym jouait déjà très bien !

Quels seront les pièges à éviter lors de la seconde partie de saison ?
Nous devrons oublier le classement et nous focaliser sur notre travail, chaque jour. C'est ce travail à l'entraînement qui nous mettra dans les meilleures conditions pour affronter nos adversaires.

« faire un parcours en coupe »

Dimanche, le Gym effectue son entrée en coupe de France. Yoan (Cardinale) est forfait. Tu garderas les buts niçois. Que connais-tu de cette compétition ?
J'ai appris que c'était le dernier trophée soulevé par le club (en 1997). C’est un match très important qui nous attend, et nous espérons démarrer un bon parcours face à Lorient. Peu importe l’adversaire, nous voulons l’emporter.

La coupe nationale revêt-elle un parfum particulier en Argentine ?
Oui, la « Copa Argentina » est également très populaire. Comme en France, elle est ouverte aux clubs amateurs et il arrive aussi que des « petits » fassent tomber les « gros ». 

Pour conclure, quel est ton souhait pour la nouvelle année ?
C’est une année importante. Individuellement, j'espère répondre présent lorsque l'on fera appel à moi. Mon voeu pour 2017, c'est que nous allions le plus loin possible en championnat et en coupe. Il va falloir désormais travailler très dur pour le réaliser !​

Fabien Hill

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