Solide et appliqué, l'OGC Nice a remporté, ce dimanche, un duel très important face au GFC Ajaccio (3-0). Le voilà qui poursuit son chemin sereinement et remonte sur le podium de la L1.

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Un éclair de génie précoce. Une maîtrise globale mais pas de break rapide. Voilà qui pourrait résumer dans les grandes lignes ce Nice – Ajaccio. Dans une rencontre dédiée à Pancho Gonzalez, les locaux ne tardèrent pourtant pas à mettre leur empreinte sur les débats, en s'assurant la possession (57 % à la pause, 62 % à la fin). Et si le Gaz alluma la première mèche, sur un centre de Sylla frôlé par Zoua à la 3e minute, ce fut bien le Gym qui ouvrit le score. Et de quelle manière... Titulaire pour la première fois à l'Allianz Riviera depuis le 3 février, Hatem Ben Arfa ne tarda pas à offrir une nouvelle merveille aux spectateurs, prouvant qu'il avait retrouvé toutes ses jambes. Excentré sur l'aile droite, le meneur de jeu niçois s'intercala entre deux Corses d'un superbe « exter-inter », effaça Bréchet sur un pas, avant d'enrouler la quille dans le soupirail de Maury. Frissons garantis.

L'international français mit les siens sur la voie, en leur permettant de faire la course en tête. Collectivement, les Aiglons firent par ailleurs montre d'application. Derrière, la défense fut sérieuse : Baysse et Le Marchand intraitables aux duels comme dans leur couverture mutuelle, Pied et Ricardo concentrés et offensifs.

Au milieu, le ballon circula convenablement. Devant, Valère Germain se montra bien en jambes, multipliant les appels, et Alassane Plea apparut à l'aise dans ses prises de balles et ses courses, même s'il manqua d'abord d'un brin de lucidité dans le dernier geste pour bonifier sa copie.  Une vertu qu'il retrouva par ailleurs au coeur du second acte pour inscrire son 2e but consécutif (son 4e de la saison)...

En attendant cette réalisation, le Gym arriva à la pause avec un seul regret : l'absence d'écart conséquent, malgré deux belles possibilités de ce même Plea. La première où il profita d'une récupération haute et d'un service de Walter pour ouvrir son pied sans appuyer suffisamment (35e) ; la seconde sur un contre-éclair, où après un corner dégagé par la défense rouge et noire, Germain chippa le ballon à Ducourtioux pour lui transmettre. Lancé à toute vitesse, le numéro 14 ouvrit son pied, mais le portier corse maintint le suspense d'une superbe horizontale (36e). Sans faire sa meilleure période de la saison mais en affichant un beau visage, le Gym rentra aux vestiaires avec l'avantage au score. Sans avoir été mis en difficulté, hormis sur deux (petites) situations parfaitement négociées par Cardi'... mais sans avoir « tué le match » selon l'expression consacrée. Et donc en proie au réveil de son visiteur...

Un break et de la maîtrise

Si HBA faillit doubler la mise avant la pause, les joueurs de Thierry Laurey revinrent sur le pré avec la bave aux lèvres. Ce qui se matérialisa par deux situations chaudes : une frappe hors-cadre de Larbi (47e) et une tentative longue distance de Boutaïb, consécutive à une perte de balle locale, bien déviée par Cardinale (49e). Echaudée par ces deux piqûres de rappel, l'équipe de Claude Puel remit le pied sur le ballon et manqua de faire la différence sur un superbe mouvement Seri - Ben Arfa - Plea. Le premier ayant décalé le deuxième, qui centra en retrait pour le dernier, qui loupa malheureusement le cadre (52e). Cette dernière tentative non-transformée fit monter la tension d'un cran, Nice n'étant pas à l'abri d'un retour ajaccien. Les Aiglons la firent rapidement retomber, et mirent un terme au suspense à la 66e minute. Moment choisi par Ben Arfa pour placer une nouvelle accélération, effacer un adversaire direct avec aisance, et adresser un ballon magnifique à Alassane Plea. Un mouvement sur lequel ce dernier conserva tout son sang-froid pour se déporter vers la droite et ajuster Maury. A 2-0, le Gym géra. Claude Puel fit entrer Vincent Koziello pour densifier le milieu (à la place du 2e buteur), Mika Seri grimpant d'un cran en 10 et HBA devant.

Les Aiglons maîtrisèrent l'issue des événements, et renforcèrent leur victoire par un superbe but de Mika Seri, idéalement servi en retrait par Valère Germain à la 88e minute.

Une victoire importante qui leur permet de reprendre la 3e place du classement avant la trêve internationale. Et d'avancer. Pas à pas.

C.D.