En tant que joueur, il n'a porté qu'un seul maillot : celui de Monaco. Formé en Principauté, Claude Puel y a passé toute sa " première carrière ", et y a démarré celle d'entraîneur avant de voyager (Lille, Lyon). Arrivé à Nice à l'été 2012, l'entraîneur général a livré un regard joyeux sur une affiche ayant marqué ses jeunes années, en conférence de presse. A planté le décor avant d'évoquer le duel qui se profile. Entre souvenirs et avenir. Verbatim.

Le derby

« C'était différent (il y a quelques années). Monaco jouait les avant-postes, ce n'était pas le cas de Nice, même si ça restait un derby. Même si je l'ai déjà dit, je garde de super souvenirs. Quand j'étais au centre de formation, je descendais au stade du Ray et à Monaco, on se régalait de voir ces derbies, avec Delio Onnis d'un côté, Bjekovic de l'autre. Il y avait les supporters qui se renvoyaient la balle en chantant pour Delio et Bjeko, c'était magnifique. Et en plus, c'était deux équipes de très très haut niveau. Quand il y avait ce derby, c'était superbe. Actuellement, les supporters mettent de l'ambiance, c'est sûr. Le stade est plein, coloré. L'année dernière, beaucoup de Niçois étaient venus en scooter ou à moto, c'est quelque chose de particulier. C'est sympa, comme un pèlerinage ».

Le Gym

« On est en plein hiver, sur des terrains difficiles, on n'a toujours pas notre effectif au complet. On essaie d'exister encore dans un championnat qui nous propose des adversaires très costauds, très solides, très denses, avec de gros blocs défensifs... On s'accroche. Se situer là (3e) à ce moment de la saison, c'est bien, on va essayer de faire perdurer le plaisir. Contre n'importe quelle équipe, on ne s'adapte pas à qui on a en face.

On jouera notre jeu, tout simplement, et j'espère notre football. On n'a rien à perdre. C'est un derby, c'est sympa pour tout le monde, mais l'essentiel pour nous, au-delà du classement anecdotique, c'est de ramener quelque chose de Monaco. On est dans la meilleure configuration, à 3 points, en ayant remporté ce match difficile face à Toulouse. Le seul bémol, c'est bien sûr la récupération que Monaco pourra avoir en plus (Monaco a joué mardi soir contre Bastia, ndlr) ».

L'adversaire

« Monaco est calibré pour postuler aux places européennes et à la Ligue des Champions. C'est crucial pour eux. L'équipe a beaucoup d'individualités, beaucoup d'expérience, notamment sur tous les postes de derrière ou au milieu avec Moutinho. Il y a aussi de la jeunesse, avec des feux follets et des individualités...

Monaco démontre beaucoup d'efficacité et de régularité, par rapport à tous ses matchs. Ils enchaînent, font leur victoire à l'extérieur, leur petit match à domicile. L'expression n'est pas tout le temps aboutie, mais c'est très régulier. C'est pour ça que ça me laisse dire que c'est une équipe qui en a encore sous le pied ».