Le témoin

Clerc : « Mon aventure à Nice, un excellent souvenir »

Il est le dernier Aiglon à avoir marqué en Coupe de France face à l’OL. François Clerc, formé au sein du club lyonnais et ancien latéral du Gym (de 2010 à 2012) est un observateur avisé du 1/8e de finale à venir entre les deux équipes (jeudi 30 janvier, 20h55 à l’Allianz Riviera).
Pour OGCNICE.com, l’ancien international français a accepté de puiser dans ses souvenirs.

Consultant pour Eurosport, François Clerc suit de près le parcours de son ancien club en Coupe de France. Il était aux commentaires du 1/32e face à l'Etoile FC (2-0) puis du 1/16e contre le Red Star (2-1), et il participera jeudi à l'émission "Soir de Coupe" à l'Allianz Riviera.

A quelques kilomètres de là, le 23 janvier 2011, il renversait le stade du Ray en 1/16es de finale de la 94e édition de la compétition.

Les supporters nous ont aidés

À l’entame de la prolongation de ce Nice-Lyon, il profitait d’une remise de Pejcinovic et propulsait le cuir au fond des filets d’Hugo Lloris : « C’était un moment très sympa. On a fait un bon match face à une belle équipe lyonnaise. » Au-delà de ce but de renard des surfaces, Clerc aime à se remémorer son décor : « Je me rappelle que le Ray était très bruyant. C’était vraiment un stade à part avec une ambiance particulière. Les supporters nous ont beaucoup aidés, on avait une véritable identité dans laquelle ils se reconnaissaient. »

Son meilleur souvenir dans la capitale du Comté ? : « Si je ne devais garder qu’un seul épisode de mon passage, ça pourrait être celui-là. Mais j’ai aussi en tête les deux épopées* et cette victoire dans le derby contre Monaco (3-2, J31, saison 2010/11). Je ne conserve que d'excellents moments de mon aventure à Nice. »

La coupe, une bouffée d'oxygène

Avec le recul, le défenseur affirme que les parcours en coupe ont été cruciaux pour atteindre les objectifs collectifs : « Ça nous a aidés pour le championnat et donné de la confiance dans l’opération maintien. Ça a été une vraie bouffée d’oxygène pour nous au cœur de deux saisons difficiles (17e puis 13e places finales). Nous savions qu’on ne se battrait pas pour le haut de tableau et ces matchs à élimination directe nous permettaient de faire vibrer les fans et de vivre autre chose. On formait une famille et on se serrait les coudes. »

Nice m'a permis de me relancer

Cette réalisation face au club avec lequel il a été sacré trois fois champion de France, Clerc la voit aujourd’hui comme « un clin d’oeil » : « C’est toujours particulier de marquer contre son ancienne équipe. À Lyon j’avais terminé blessé et Nice m’a permis de me relancer au sein d’un club familial. Ça a été très agréable de jouer ici et j’ai une pensée pour les staffs que j’y ai côtoyés ».

En incluant ce but, entré dans toutes les mémoires niçoises, l'ancien latéral a scoré à 6 reprises en 71 apparitions officielles avec les Rouge et Noir, son record : « Au Gym, je montais plus sur les coups de pied arrêtés que dans mes autres clubs. Parmi les autres défenseurs, Renato (Civelli) avait également mis plusieurs buts (9 sur les deux saisons), Fabian (Monzon) aussi évidemment d'autant qu'il tirait les pénaltys et jouait parfois au milieu (10). »

Un plaisir de revenir à Nice

Ce jeudi, l'ancien Aiglon espère voir un Niçois trouver la faille face à Lyon en Coupe de France, 9 années après lui : « C’est une belle affiche et un match qui va être intéressant à suivre. C’est l’occasion pour cette jeune équipe talentueuse de vivre quelque chose et de faire vibrer tout un club. » Un club sur lequel François Clerc garde un œil attentif : « Il y a eu beaucoup de changements depuis mon départ. À mon époque, j’ai connu la transition entre l’ancienne direction et Jean-Pierre Rivère. C’était sympa d’être aux prémices de ce que Nice est devenu aujourd’hui. Le Gym continue de grandir et il le mérite vraiment. À chaque fois, c'est un plaisir de revenir dans ce club que je supporte toujours. »

* 1/2 de Coupe de France en 2010/11, défaite contre Lille (0-2) et 1/2 de Coupe de la Ligue en 2011/12, défaite à Marseille (2-1).

Sa reconversion

François Clerc s'est également épanché sur ses nouvelles activités : « Je suis heureux de commenter les matchs pour Eurosport, c'est une bonne expérience pour moi. En parallèle, je continue ma formation de manager sportif au CDES pour être, à terme, dirigeant de sport dans le football et notamment dans mon club d'Andrézieux-Bouthéon FC, en N2. (Clerc est président de la SAS du club). »

Michel Saad
Photos : IconSport