Les U17 niçois ont réalisé des performances en dents de scie au cours de la saison 2017-18, achevée à la 6e place de leur groupe.

Portés par leur allant offensif (61 buts marqués en 26 rencontres), les poulains d'Emerse Fae ont remporté près d'un match sur deux. Parmi eux, on retiendra quelques succès retentissants, dont le 3-1 à Marseille, le 5-2 à Air Bel (3ème) encore le 5-0 face aux Toulousains, 2èmes. Des coups d'éclat à mettre en opposition aux points perdus face à des équipes de bas de tableau, comme Ajaccio ou Colomiers.

Directeur du centre de formation du Gym, Alain Wathelet livre une explication sur ce manque de régularité : « On a eu une belle génération 2001. Malheureusement, ils n’ont pas toujours été performants en même temps, en raison de blessures et de montées de certains en U19. Des joueurs nés en 2002 ont été intéressants et sont même passés devant les 2001 ».

« Plus rigoureux défensivement »

« C'est un manque de régularité normal au vu de la jeunesse, mais on aurait pu faire mieux » estime le formateur, dont le principal motif de satisfaction résidera dans la « rigueur défensive ». « La saison précédente nous étions plus perméables. Emerse (Fae) a réussi à travailler là-dessus, et ça a payé ».

« La catégorie reine »

L'exercice prochain, Patrick Cordoba prendra la suite de l'ancien Aiglon, promu avec les U19. L'ancien formateur au Nîmes Olympique, passé notamment par Grenoble, Istres et Ajaccio, dirigera « la catégorie la plus difficile du centre ». « Des joueurs de 16 ans arrivent, soit de la pré-formation, soit de l’extérieur, détaille Wathelet. Il faut alors leur inculquer notre philosophie de jeu, alors qu'ils digèrent de nombreux changements de vie. C’est la catégorie reine. Tout part de là : si tu es performant en U17, tu te donnes une chance de l’être au bout. Si tu rates cette marche, tu ne vas pas loin. Bien sûr il y a des exceptions, de belles histoires, mais il ne faut pas oublier que plus de 90% des joueurs pros sont issus des centres de formation ».

F.H.

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