Inusable travailleur du milieu, Florent Balmont a fait les beaux jours du Gym entre 2004 et 2008, avant de s'engager avec le Lille OSC (2008-2016) et de migrer à Dijon cet été. Champion de France 2011, il a participé au dernier déplacement d'un club français à Krasnodar, prochain adversaire du Gym en Europa League (coup d'envoi jeudi 19h). L'occasion de décrocher le téléphone pour savoir ce que Flo', qui offrit ce soir de novembre 2014 un amour de passe décisive à Nolan Roux, pense « des Taureaux. »

« Pour être honnête, on ne connaissait pas trop cette équipe avant le match aller, attaque le joueur formé à Lyon. Nous l'avions étudiée à la vidéo, mais nous avons tout de même été surpris au moment de la rencontrer. Collectivement, c'est solide, ils jouent bien a ballon et ont de bons Brésiliens devant. Comme leur championnat reprend avant le nôtre, je me souviens qu'ils étaient plus prêts que nous au moment où on les a accueillis. Au retour, c'était mieux de notre côté... »

Ce regain de forme n'avait pas permis aux Dogues de l'époque de faire le plein hors des frontières hexagonales. Peuplé de joueurs confirmés, le groupe de René Girard avait buté, au retour comme à l'aller, sur l'allant de l'actuel 6e du championnat russe. Homme d'expérience et de vécu, Balmont, toujours « attentif aux performances du Gym », plante également le décor qui attend les hommes de Lucien Favre.

« C'est toujours spécial de jouer en Russie. J'ai disputé plusieurs matchs de Coupe d'Europe là-bas, en général, les stades ne sont pas pleins et il y a rarement une grosse ambiance. Mais plus que le stade, dont je me souviens peu, c'est surtout l'environnement qui me reste en tête. Il ne faut pas que les Niçois s'attendent à arriver dans une grande ville. Krasnodar, ce n'est pas Moscou. C'est plus « à l'ancienne », loin de la capitale. Par contre, l'atmosphère n'était pas hostile. Nous avions évolué dans de bonnes conditions. »