Meilleur buteur actuel du Gym (17 réalisations et 5 passes décisives en L1), Hatem Ben Arfa ne cache pas son impatience avant le duel contre St-Etienne. Leader technique de l'actuel 5e de L1, l'international français tentera une nouvelle fois de mettre son inspiration au service du collectif, afin de porter le club vers les sommets. En attendant le coup d'envoi (samedi 21h), il fixe avec efficacité le cadre de la 37e journée, et précise en guise d'introduction que « la déception de Nantes est évacuée ».

Hatem, ce week-end, le Gym peut aller en Coupe d'Europe en cas de succès. T'attendais-tu à être dans une telle position avant le dernier match de la saison à l'Allianz Riviera ?
Oui, c'était dans ma tête depuis le début de saison. Je m'attendais à ça, parce que dans les matchs de préparation, j'ai vraiment senti un groupe de qualité. J'ai vu qu'il y a avait un coach qui prônait le jeu et qu'on allait dans ce sens-là. On a fait de très bons matchs amicaux, je savais qu'on allait reproduire ça cette année Et puis je voulais qu'on puisse avoir l'Europe à la fin... Si nous parvenons à remporter ce match de St-Etienne, nous sommes assurés d'y être. Ce sera une rencontre très importante, on l'attend avec impatience. On travaille bien cette semaine pour être prêts pour cette finale, qui est notre finale à nous.

A 29 ans, tu es un élément d'expérience du groupe le plus jeune d'Europe. Auras-tu des mots pour aider le collectif avant « la finale » de samedi ?
Personnellement, c'est dans l'attitude que j'essaie de montrer l'exemple à tous les joueurs. Il faut qu'on reste sereins malgré l'enjeu. On va tout donner en étant déterminés. St-Etienne est une équipe qui arrive à engranger des points. Elle n'est pas forcément " belle " à voir jouer, mais il faut lui reconnaître une qualité : elle arrive à gagner les matchs. Ça va être très difficile, ils vont être compacts derrière et procéder en contre. A nous d'être vigilants et de mettre la pression grâce à notre jeu.

A trois jours du match, 30 000 tickets se sont déjà vendus...
Pour nous, c'est important que beaucoup de monde vienne, on va se sentir poussés. On va sentir tout un peuple derrière nous. Et croyez-moi, quand il y a beaucoup de monde, ça nous donne des ailes, ça nous donne plus de force. On va essayer d'aller chercher cette victoire tous ensemble. Cette bonne ambiance à l'Allianz Riviera nous a permis d'engranger plus de points. A domicile, on est l'une des meilleures équipes sur les matchs retour. L'affluence joue aussi un grand rôle par rapport à ça.