Portrait

Le Marchand : la défense par l'élégance

Discret, souriant, l'ancien capitaine du Havre entend grandir avec son nouveau club, et arrive dans la capitale azuréenne avec l'étiquette de valeur sûre de la L2. Avant de le voir goûter à l'élite hexagonale, la rédaction d'OGCNICE.com vous propose de découvrir l'itinéraire d'un garçon tranquille, loué pour sa technique, son sens de l'écoute et son humilité.

« C’est quelqu’un de posé, très lucide. Un joueur intelligent dans le déplacement et l’utilisation du ballon. » C'est en ces termes que Patrick Rampillon, le directeur du centre de formation du Stade Rennais, définissait le profil de Le Marchand lorsque celui-ci signa son premier contrat professionnel, à 19 ans, au sortir de sa formation chez les « Rouge et Noir bretons ». Parue sur le site officiel du SRFC, la déclaration eut le mérite de « croquer » avec précocité le profil d'un gaillard doué, dont la progression, entravée par quelques blessures en jeunes, fut globalement rectiligne. Vainqueur de la Gambardella 2008 avec les M'Vila, Pajot, Brahimi ou autre Théophile-Catherine, le natif de St-Malo change de statut peu après sa majorité, moment où il est prêté au club doyen pour accumuler du temps de jeu et étoffer son bagage. Ce qu'il s'escrime à faire rapidement, puisqu'il dispute 27 matches pour son premier exercice en Ciel et Marine.

Un apprentissage du niveau en bonne intelligence, d'abord en tant que latéral gauche, suivi d'une grosse progression... dans l'axe de la défense. « Son repositionnement par Cédric Daury (entraîneur de l'époque) a été un tournant se souvient Benoit Donckele, journaliste pour le quotidien Le Havre Presse. Là, c'était vraiment du très solide. Ses qualités sont dans l'intelligence de jeu, son sens de l'anticipation. Et puis humainement, c'est un super mec, quelqu'un de très bien éduqué. »

La tête et le pied

Ce petit cocktail fait rapidement de ce beau gabarit (1,85, 77 kg) un homme sur lequel les dirigeants havrais se mettent à bâtir. Pour preuve, après une saison de prêt, les Normands l'achètent sans sourciller, lui donne les clefs du système défensif, puis en font leur capitaine à l'aube de ses 24 printemps.

Toujours régulier sur le pré et discret en-dehors, le garçon ne lâchera plus le brassard, y compris lorsque le nouvel et actuel entraîneur Thierry Goudet reprendra l'équipe durant le dernier mercato hivernal. « C'était le capitaine avant, il l'est resté avec moi, précise le technicien. Sur le terrain, c'est un joueur très polyvalent, un défenseur central avec du métier, capable d'évoluer à gauche, que j'ai même aligné au milieu du terrain cette saison. Il possède une bonne vision du jeu, son bagage technique est très intéressant : tout ce qu'il fait est précis. »

Au point de totaliser la somme rondelette de 161 rencontres de L2 disputées en 6 saisons, pour 5 buts inscrits. De taper dans l'oeil de la L1, attirée par un profil moderne possédant encore une belle marge de progression... Et de s'engager avec le Gym cet été. Un choix définitivement validé ce jeudi, qui ne surprend pas son ancien entraîneur Thierry Goudet : « Il ne parle pas à tort et à travers, mais demeure au contraire très à l'écoute. Si je dirigeais une équipe de L1, ce serait un profil que je rechercherais activement. Nice ne l'a pas pris par hasard, réussir en L1 lui tient à coeur, donc je lui souhaite tout simplement bonne chance. »

C.D.