Déplacement périlleux pour l'OGC Nice, qui se rend dimanche à la Mosson dans le cadre de la 27e journée de L1 (coup d'envoi prévu à 17h). Face à Montpellier, l'équipe en forme du moment, les Aiglons n'auront pas le choix s'ils veulent revenir avec les trois points : ils devront rendre une copie parfaite, en unissant ce qu'ils ont fait de mieux à différentes périodes de la saison.

LE JUSTE MILIEU

Tout va très vite dans le football, ceci n'est pas une nouveauté. Secoué par quelques résultats délicats en fin d'année civile, l'OGC Nice a su hausser le ton avec l'arrivée de la nouvelle année. Invaincu durant six journées de L1, tantôt pétillant (lors de ses 3 victoires) et tantôt solide (lors des 3 nuls), il s'est même replacé dans la première moitié de tableau, à bonne distance de la zone de relégation.
Un redressement collectif qui a connu un coup d'arrêt vendredi dernier face à Monaco, au terme d'un derby perdu sur une action au départ anodine et mal négociée. Mais un renouveau positif qui est en mesure de redémarrer dès dimanche, à Montpellier, lors d'un déplacement où il faudra montrer un visage séduisant, appliqué et créatif, pour refaire tourner le compteur points. Un visage aussi robuste que depuis le début de l'année 2015. Les absences ne devront pas entamer la rigidité du bloc : « Je pense qu'on est performant quelle que soit la défense alignée », prévient d'ailleurs Claude Puel. « Les défenseurs ont l'habitude de travailler ensemble aux entraînements, les associations sont souvent différentes pour donner vie à tout le monde et gérer les impondérables de la meilleure des manières ».
Un défi de taille se présente donc aux Rouge et Noir : conserver les valeurs combattantes ayant conduit à leur remontée au classement, et y ajouter la dose d'inventivité nécessaire. Une « mission-création » au cours de laquelle ils pourront compter sur le retour d'Eric Bauthéac, malade à Lille, suspendu contre Monaco, et forcément impatient...

Montpellier avance caché

Cette alchimie d'équilibriste sera indispensable pour faire tomber des Montpelliérains en grande forme. Forts d'un bilan plus que positif en 2015 (4 victoires, 1 nul et 1 défaite), les hommes du président Nicollin occupent la 7e place de la L1 et, surtout, comptent un match en moins (à disputer face à Monaco) susceptible de les propulser à la 5e place s'il se transforme en succès.
Solide derrière, imaginatif au milieu et efficace devant, le MHSC avance pourtant sans faire de bruit dans une élite clinquante habituée à mettre les grandes puissances en évidence. Une donnée qui a inspiré au coach Puel cette analyse : « Montpellier "squatte" depuis un moment les places d'honneur et va titiller pas mal d'équipes. Elle a le vent en poupe, est en confiance, les résultats aidant. Il y a de bons éléments, et en plus ils ont la particularité de pouvoir jouer trois fois à domicile. On n'en parle pas trop, mais cette équipe mériterait beaucoup plus d'honneurs, beaucoup plus de papiers ou de retombées médiatiques, parce qu'ils sont bien présents et font des séries qui durent. »
Quid des principales forces de cet adversaire ? « C'est une équipe qui joue avec de la densité physique, qui quadrille bien le terrain, qui peut compter sur des éléments en forme qui font la différence, comme Moun' (Anthony Mounier) ou encore Morgan Sanson. Ils ont des joueurs de ballon et d'expérience », argue le coach niçois. Avant de conclure tout simplement : « C'est un bon challenge à relever. »

Constantin Djivas

L'arbitre

Cette rencontre sera arbitrée par Ruddy Buquet, assisté de Guillaume Debart et Hicham Zakrani.

A noter que Ruddy Buquet a déjà dirigé les Aiglons à deux reprises cette saison, lors de la victoire au Louis-II face à Monaco (1-0) et de l'élimination concédée en Coupe de la Ligue contre Metz, à l'Allianz Riviera (3-3, 2-3 tab).

Dans le rétro

Voyager à la Mosson n'est pas une chose aisée. Preuve de cet état de faits, l'OGC Nice ne s'est jamais imposé dans l'antre du MHSC depuis son retour en L1, lors de la saison 2002 – 2003, concédant 4 défaites et 3 nuls lors de ses 7 derniers déplacements en championnat. Une série difficile initiée au début de la décennie, interrompue par 5 saisons sans opposition (Montpellier étant en L2) mais redémarrée avec le retour des Pailladins dans l'élite.

Les 7 derniers Montpellier - Nice en L1

2002 / 2003 : 2-2
2003 / 2004 : 2-2
2009 / 2010 : 1-0
2010 / 2011 : 1-1
2011 / 2012 : 1-0
2012 / 2013 : 3-1
2013 / 2014 : 3-1

 

Le match aller

L'Homme à suivre : Morgan Sanson

Ses statistiques sont un peu moins imposantes que celles de son équipier de l'aile gauche, l'ancien Aiglon Anthony Mounier (6 buts et 6 passes décisives en L1), avec qui il s'entend parfaitement sur le pré. Pourtant l'homme à suivre dans les rangs de Montpellier se nomme assurément Morgan Sanson (20 ans). Un homme du milieu, moderne. Technique. Intelligent. Habitué à évoluer au coeur du jeu et à se projeter comme une flèche vers l'avant, l'international espoir (4 buts et 2 passes décisives cette en L1 cette saison) possède une influence importante dans le jeu pailladin, qu'il oriente au gré de ses inspirations. La vigueur que mettront les Niçois pour le canaliser aura sans aucun doute un impact majeur sur le sort de la rencontre.

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