Rentré en jeu durant dix bonnes minutes à Caen samedi dernier, Mathieu Bodmer a effectué son retour à la compétition après cinq semaines d'indisponibilité. Cinq semaines passées à soigner une blessure « pénible » aux côtes et à ronger son frein sur le côté. Cadre du groupe de Claude Puel, le défenseur central – qui a renoué avec ses premières amours au cœur du jeu en Normandie – retrouve dimanche l'AS St Etienne. Le club qu'il a fréquenté durant les six premiers mois de la saison 2012/2013, débarque à l'Allianz Riviera ce dimanche, avec une invincibilité de plus de deux mois en championnat.

Mathieu, tu as fait ton retour à Caen, qui plus est au milieu du terrain. Ces dix minutes t'ont-t-elles fait du bien ?
Complètement. D'ailleurs, j'ai parlé avec le coach : c'est bon, je vais jouer meneur de jeu jusqu'à la fin de saison (rire). A Caen, c'était plus ou moins convenu que je joue au milieu, étant donné que je reviens de mon problème aux côtes et que je ne pouvais pas faire un match complet. Ca m'a permis de courir un petit peu.
Cette semaine, je suis retourné derrière, j'ai repris mon poste en essayant de m'entraîner au mieux parce qu'il faut que je récupère.

Justement, comment vont tes côtes ?
Ce qui est difficile avec cette blessure, c'est qu'il n'y a rien à faire à part un peu de vélo, mettre une poche de glace et attendre que ça passe. Pas de soin, pas de muscu. Je ne pouvais pas courir, je ne pouvais pas dormir. Les côtes, c'est douloureux, embêtant, et contrairement à ce qui est musculaire, tu ne vois pas l'évolution. Pendant deux semaines, tu respires mal, tu marches mal parce que tu es bloqué, donc tu attends. Désormais, je travaille physiquement pour avoir la capacité de tenir 90 minutes.

On imagine qu'après la victoire de Caen, le groupe a pu travailler sereinement cette semaine...
C'est sûr que c'est toujours plus simple. Le coach a laissé un peu de repos, on a repris mardi avec un petit peu plus de bonne humeur, évidemment. On a eu une bonne semaine pour préparer la réception de St Etienne et bien travailler. Les deux échéances qui arrivent (avant la coupure) seront importantes, il y a 6 points en jeu, on est à 6 points du premier relégable et à une dizaine de la 5e place. Après ces deux matches, il sera temps de penser à la suite : soit on pourra jouer le haut du tableau plus facilement que lors de la première partie de saison, soit on va se retrouver en difficulté avec des équipes qu'on verra revenir sur nos arrières.

Dimanche, tu affronteras une équipe que tu connais bien. Que retiens-tu de ton passage à St Etienne ?
La Coupe de la Ligue, c'était quelque chose de fort pour les joueurs et pour la ville qui attendait ça depuis longtemps. On a eu un bel accueil à notre retour, c'était une grande fête.
Ayant gardé contact avec quelque joueurs là-bas, « papi » Lemoine, Jérémy Clément, Jessy Moulin (le deuxième gardien), Bayal Sall, Mollo, Erding (avec qui j'ai joué à Paris), je sais que c'est un groupe qui est sain. Un groupe qui vit bien, où il y a une bonne ambiance et où les gens ont envie de travailler et de progresser.

As-tu été surpris par leur élimination en Europa League ?
Oui. J'ai regardé tous leurs matches. Mais même si leurs joueurs ont l'expérience de la L1, il n'y en a pas beaucoup qui ont celle de la Coupe d'Europe. C'est encore un autre contexte. Jeudi, c'était particulier, ils ont joué à l'autre bout de l'Europe, il faisait froid, il y a le déplacement... En Coupe d'Europe, je pense que, sur certains matches, ils n'ont pas assez osé, ils ont fait beaucoup de matches nuls où il pouvaient l'emporter. Donc au final, ils se font éliminer sans avoir fait une grande campagne, c'est dommage parce qu'ils méritent mieux.

En revanche, en championnat, c'est l'équipe en forme...
C'est une équipe qui est invaincue depuis un bon petit moment (ndlr : depuis le 5 octobre et une défaite face à Toulouse à Geoffroy Guichard, 0-1). Même s'ils seront peut-être un peu fatigués avec leur retour de déplacement, ils ont un effectif assez large, un coach qui ne lâche jamais rien. C'est une équipe solide défensivement – ça fait 2 ou 3 ans qu'elle est la meilleure défense du championnat – c'est organisé, tactiquement, c'est propre. Connaissant un peu Galtier, il aura un plan pour nous contrer, ils vont bien nous étudier. Ce sera un match difficile, avec une équipe qui jouera aussi. Et ça, pour nous, c'est intéressant.

C.D.

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