Onze pensionnaires du centre de formation niçois sont apparus en Ligue 1, cette saison. D'autres fréquentent régulièrement l'entraînement du groupe professionnel. Deux ans après le titre en Gambardella, une preuve supplémentaire de l'importance des jeunes dans le projet rouge et noir.

23,25. C'est la moyenne d'âge, à ce jour, des 28 Niçois apparus en Ligue 1 cette saison. Une jeunesse encore plus marquée à l'entraînement, où régulièrement, des garçons natifs de 1996 voire 1997 se frottent aux Digard, Bodmer et Abriel. « C'est très, très marrant », commente ce dernier, vétéran du groupe. « Vous n'imaginez pas à quel point ils peuvent se montrer créatifs. Les jeunes tentent des choses que je ne saurais même pas imaginer. Parfois ils réussissent, parfois ils loupent, mais ils tentent des gestes complètement impensables. Ça s'appelle la fraîcheur. Et c'est très bien. Ils auront tout le temps d'apprendre la rigueur, la performance, les codes du haut niveau. »

« Par petites touches, nous leur montrons le chemin qu'il leur reste à parcourir », détaille Claude Puel, à la tête de l'équipe la plus jeune du championnat pour la deuxième année consécutive. « Ça fait partie du projet du club. Ça demande du suivi, ça montre le travail qui est fait dans les catégories inférieures et ça prouve nos ambitions pour la suite. »

La Maturité avant l'âge

A Saint-Etienne encore, le onze de départ affichait une moyenne d'âge de 24,2 ans, avec Bodmer pour seul trentenaire. « Ce n'est pas l'âge qui importe, c'est la maturité », poursuit le coach. « Certains sont physiquement ou techniquement mûrs avant les autres. Mais il faut aussi veiller à bien les accompagner, les conserver dans le bon état d'esprit, ne jamais les laisser se croire arrivés. »

Un état d'esprit d'esprit que l'expérimenté Fabrice Abriel congratule : « Ils ne sont ni trop timides, ni trop extravertis. Ils sont polis, bien formés. Pile comme il faut. C'est pour ça que j'insiste : nous avons un très bon centre de formation. Il n'y a pas de génie ou de phénomène, mais plusieurs joueurs qui, avec le temps, peuvent devenir très bons. »

Y.F.

Les joueurs apparus en L1 par année de naissance

1979 : Abriel
1982 : Bodmer
1984 : Cvitanich
1986 : Digard
1987 : Bauthéac, Bruins, Genevois, Pejcinovic
1988 : Brüls, Ospina, Palun, Traoré*
1989 : Gomis, Pied
1991 : Kolodziejczak, Veronese*
1992 : Eysseric, Mendy, Puel
1993 : Bosetti*
1994 : Amavi*, Constant*
1995 : Benrahma*, Hassen*
1996 : Albert*, Honorat*, Mandrea*, Maupay*

*Passés par le centre de formation de l'OGC Nice

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